Столица и административный центр Сахалинской области - город Южно-Сахалинск. С 1882 года здесь было село Владимировка, а с 1905 по 1945 - город Тоехара, входивший в состав Японии. Город на Дальнем востоке, у жителей которого есть удивительные возможности. Во-первых, зимой кататься на местном горнолыжном курорте «Горный воздух». Первые трамплины на горе Большевик появились еще в 30-х годах прошлого века, когда Тоехара выступил городом-кандидатом для проведения зимних Олимпийских игр 1936 года. А во-вторых, буквально за час доезжать до Японского моря. Это западное побережье Острова. Путь к нему лежит через Холмский перевал Южно-Камышовского горного хребта. Высшая точка перевала - почти 400 метров над уровнем моря. Серпантин обрывается в портовом городе - Холмск, который начинается в ущелье, в затем тянется вдоль берега. Спустившись в Холмск и выехав к морю, можно повернуть направо, и дорога приведет в село Яблочное. Здесь один из излюбленных сахалинцами пляжей, по песку которых ездят на машинах, с теплой чистой водой и пенящимися волнами.

По другую сторону острова, двигаясь к востоку от Южно-Сахалинска мимо ториев храма Хигаси Сираура Инари дзидзя и поднявшись к северу вдоль Охотского моря, приезжаешь в Бухту Тихая. Здесь голубая бодрящая вода и такие же пенящиеся волны, как и в Японском море.

Маяк Анива - одно из самых известных заброшенных зданий России. Чтобы добраться до 40-метрового, построенного в 1939 году японцами, маяка, надо доехать до села Новиково (несколько часов по асфальту от Южно-Сахалинска, а затем около часа по гребенке). Если море неспокойное, то больше часа может занять дорога на моторной лодке, хотя тут всего 36 километров по прямой: от села до мыса Анива. На крутом берегу острова белые здания, похожие на хутора. Здесь жили японские семьи, вахтами: две недели на маяке и две недели на острове, сменяя друг друга. Постоянных работников на Аниве нет с 1990-х годов. Интересно, как сильно привлекает это место туристов. По винтовой лестнице с бетонными ступенями можно подняться на самый верх маяка, 5 этаж. Три верхних этажа когда-то были жилыми комнатами, второй - радиорубкой, аппаратной и вахтенной. На первом же этаже была кухня и продовольственный склад, а на цокольном - дизельная и аккумуляторная.

Недалеко от города есть места для самостоятельного трекинга. Например, Лягушка. Это своеобразная скала, состоящая из камней от 6 до 8 метров в диаметре. Вид сверху… на леса Сахалина.

Дальше дорога, которая ведет к Лягушке и проходит между озерами Изменчивое и Тунайча, резко становится жутким бездорожьем с грунтовкой, застеленной бревнами еще при японцах. Здесь дикие перевалы граничат с обрывами. Эта дорога ведет к мысу Великану (Птичий). Ни моросящий дождь, ни неутихающий ветер, ни не спасающая от всего этого безумия ветровка не смогли испортить всю красоту этого сахалинского берега. Все эти прибрежные каменные арки - лучше один раз увидеть наяву. Можно бродить вдоль берега и слушать шум разбивающихся о скалы волн Охотского моря. Красиво. Дождь в тот августовский день придавал этому месту особую атмосферу…

Одним из первых исследователей Сахалина был Иван Фёдорович Крузенштерн. Именно он нанес на карту слабо изученное восточное побережье Сахалина. Считалось, что Амур - основная артерия, по которой можно добраться до, как думали тогда, полуострова, и что река теряется в зыбучих песках Сахалина. Этот миф развеял Геннадий Невельский в 50-х годах XIX века. А в 1855 году граф Путятин (в то время он еще не был графом) написал о своей экспедиции в сторону Японии. Он же подписал Сиротский тракт - первый договор о дружбе и торговле между Россией и Японией. Был заключен и первый договор о совместном владении островом Сахалином, а вот Курильские острова… России досталось все от острова Уруп и выше, а Японии, соответственно, те острова, которые ниже.

В 1875 году был заключен Санкт-Петербургский договор, по которому Сахалин отошел России, а Курильские острова - Японии. Айны, коренные народы всех этих островов (и Курильских, и Сахалина), подразделявшиеся на японских, курильских и сахалинских, были репатриированы в Японию на территорию Хоккайдо. С тех пор они жили там в резервации и считались низшей кастой. В скором времени они вымерли из-за резкой перемены климата.

1905 год. Русско-Японская война. Сахалин по 50 параллель стал принадлежать Японии, которой полностью перешел в 25 году. До 1944 года нефтяные концессии Сахалина были совместными предприятиями двух стран. Через год случились Японская и Потсдамская конференции, а потом и 2 сентября 1945 года - дата, когда был подписан акт о капитуляции Японии. Именно в этот день для Сахалина закончилась Великая Отечественная война.

Кажется аэропорт Южно-Сахалинска - единственное место, откуда на небольшом самолете с пропеллерами можно долететь до Курильских островов…

Где-то на острове в Тихом океане… Тут безумное звездное небо, есть аэропорт, 13 километров асфальтных дорог, но нет заправок. Здесь население 6.000 человек и 90: машин с правым рулем. Есть ресторан, красивая набережная с яркими закатами. А из окна квартиры видно Охотское море.

Итуруп когда-то «вышел» из пены морской. Это остров вулканического происхождения. С одной стороны остров омывается Охотским морем, вдоль которого тянутся несколько километров Белых скал. В сухую солнечную погоду они и, правда, белые, а вот в дождь пемза становится серой.

На этом же берегу и лавовое плато Янкито, поражающее своими масштабами. Берег резко обрывается и уходит в море. На острове не просто множество небольших водопадов, а целая стена.

А вот другим берегом остров уходит в покрытый туманом Тихий океан. Мчаться на машине вдоль Тихого до самого конца бухты Касатка. Затем небольшой трекинг через тоннели в скалах, сделанные пленными корейцами в те времена, когда эта территория принадлежала Японии. Дойти до Зеркального пляжа. Это когда стоишь на песке и видишь в нем свое отражение.

Кипящие озера, точнее, кипящие реки - визитная карточка острова. Сложно поверить, но в этой воде варят яйца, а потом едят их с красной икрой.

На память об Итурупе - отмокание в теплой природной воде источников у вулкана Баранского.